Le groupe britannique de télévision Sky a annoncé jeudi avoir profité des intrigues de Game of Thrones pour engranger de bons résultats au premier trimestre, au moment où ses actionnaires vont trancher le sort de son président James Murdoch. En fin de matinée, M. Murdoch sera soumis aux questions de l’assemblée générale des actionnaires du groupe, dont certains voient un conflit d’intérêt dans la position du président qui est aussi directeur général du groupe américain de cinéma et de télévision 21st Century Fox. Premier actionnaire de Sky, Fox a déposé 15 milliards de dollars sur la table (12,8 milliards d’euros) pour acquérir les 61% des parts qu’il ne possède pas encore dans le groupe britannique.Cette acquisition a reçu le feu vert des régulateur européens et des pays où Sky est actif, à l’exception du Royaume-Uni où une enquête a été ouverte. La famille Murdoch y possède déjà les quotidiens à grand tirage The Times et The Sun, via son autre entité News Corp. Sky émet entre autres la chaîne d’informations en continu Sky News, ce qui génère des inquiétudes quant au contrôle d’un pan de l’information britannique par la famille du magnat Rupert Murdoch, père de James. Mais dans l’immédiat, les actionnaires de Sky vont se pencher sur la réélection de James Murdoch au poste de président. «Il y a un problème de manque d’indépendance», a expliqué le chef de l’Institute of Directors, un lobby patronal respecté, Stephen Martin. «James est dans une situation difficile car il est actuellement directeur général de l’actionnaire de référence et en plus président de Sky, donc il y a un conflit potentiel», a-t-il ajouté sur la BBC.
Coûteux droits du foot :
En attendant les passes d’armes de la réunion au siège de Sky à Isleworth, dans l’ouest de Londres, le groupe a adopté un ton résolument optimiste en publiant en début de matinée ses résultats du 1er juillet au 30 septembre, période qui correspond au premier trimestre de son exercice comptable 2017-2018. Le directeur général de Sky, Jeremy Darroch, s’est réjoui, dans un communiqué, d’»un bon début d’exercice comptable, avec une croissance des revenus solides et d’excellents progrès du bénéfice», même s’il a fait état d’un marché publicitaire difficile au Royaume-Uni. Le bénéfice brut d’exploitation (Ebitda) a grimpé de 11%, à 582 millions de livres (650 millions d’euros), entre le 1er juillet et le 30 septembre. Le groupe a souligné avoir maintenu stables ses coûts opérationnels, bien qu’il ait dû débourser davantage pour diffuser du football, notamment la Premier League au Royaume-Uni et la Bundesliga en Allemagne. Il est aussi pourtant en train d’augmenter de 25% son investissement dans des productions de fiction originales, afin de contrer l’essort de concurrents dans le streaming comme Netflix et Amazon. Le chiffre d’affaires de Sky a augmenté pour sa part de 5%, à 3,296 milliards de livres (3,675 milliards d’euros). Présent principalement dans cinq pays (Royaume-Uni, Irlande, Allemagne, Autriche et Italie), le groupe s’est félicité d’avoir gagné 160.000 nouveaux clients, attirés entre autres par les roulements de tambours autour de la sortie de la septième saison de la série à succès «Game of Thrones», dont elle dispose des droits de diffusion dans ces pays.Cette croissance a été alimentée pour plus de la moitié par l’activité en Allemagne et en Autriche, le reste au Royaume-Uni et en Irlande. Le groupe a aussi mis en avant l’augmentation des souscriptions aux diverses offres qu’il commercialise (télévision, connexion internet, streaming, téléphonie fixe, et même mobile pour le Royaume-Uni).
