La série «Downton Abbey», qui tient en haleine les Britanniques depuis plus d’un an, débarque samedi sur la chaîne TMC en France, après de nombreux pays, illustrant le succès à l’étranger des mini-séries «made in Britain». Un décor plus vrai que nature -le château d’un vrai duc de Carnarvon- des acteurs parfaits, des dialogues ciselés et un plongeon nostalgique dans l’Angleterre au tournant du 20e siècle ont convaincu entre 9,5 et 11,5 millions de téléspectateurs britanniques en moyenne. La série, vendue dans plus de 150 pays, a raflé 4 Emmy Awards à Los Angeles en septembre: meilleure mini-série de l’année, scénario, second rôle féminin et réalisation. La chaîne privée ITV, dont «Downton Abbey» aura été le grand succès de l’année, peut se targuer d’avoir battu sur son propre terrain la BBC, grande spécialiste des «period drama», les séries historiques en costumes. Le «period drama» à l’anglaise se situe aux antipodes de la série à l’américaine, au rythme haletant et aux rebondissements orchestrés par des armées de scénaristes. «Downton Abbey», où chaque rebondissement se savoure comme une bonne tasse de thé, est l’oeuvre d’un scénariste chevronné, Julian Fellowes, à qui l’on doit le scénario du magistral «Gosford Park» de Robert Altman (2001). La mini-série à l’anglaise distille ses épisodes à un rythme mesuré (7 épisodes pour la 1ère saison de «Downton Abbey»), laissant planer le suspense sur une éventuelle suite. Que l’on se rassure: une 2ème série est déjà en cours de diffusion au Royaume-Uni, et une 3ème est en route pour l’automne 2012.
