Trois quotidiens gratuits sont distribués sur le marché hexagonal, «20 Minutes», «Direct Matin» et «Métro», qui diffusent à eux trois chaque jour 2,7 millions d’exemplaires lus par 4,4 millions de personnes. «Métro» a été lancé en France par le groupe suédois Metro International en 2002, et appartient aujourd’hui à 100% à TF1 (groupe Bouygues). Le journal a fait passer de 15 à 35 le nombre des villes où il sera distribué en 2012 et doit lancer une nouvelle formule en mars prochain. Avec 758.536 exemplaires distribués en moyenne en décembre 2011 (OJD), Métro emploie 45 journalistes et environ 300 distributeurs. «20 Minutes», également né en 2002, a été lancé par l’éditeur norvégien Schibsted qui a notamment décliné le titre en Suisse et en Espagne. En 2011, il était distribué dans 32 villes de France et le sera dans 40 agglomérations d’ici la fin de l’année, pouvant ainsi toucher un habitant sur deux. Avec 110 journalistes répartis dans 13 bureaux, 914.773 exemplaires de 20’ ont été distribués en moyenne en décembre 2011 (OJD) par 285 «colporteurs». Dernier lancé en 2007 par le groupe Bolloré, «Direct Matin» a d’abord partagé l’affiche avec «Direct Soir» (disparu en 2009), en synergie avec les chaînes numérique Direct 8 et Direct Star (vendues depuis à Canal+). Distribué dans une quinzaine de villes, il emploie 130 personnes dont une cinquantaine de journalistes et 350 «colporteurs». «Direct Matin» a diffusé en décembre 2011 une moyenne de 1.125.899 exemplaires (OJD).
