Le groupe de médias du Guardian (GMG), maison mère du célèbre quotidien du même nom, a annoncé vendredi un accord en vue de la vente du journal britannique The Observer, plus ancienne publication dominicale au monde, qu’il détenait depuis plus de 30 ans. «Les conseils d’administration du Guardian Media Group et de son propriétaire, le Scott Trust, ont approuvé en principe la vente de l’Observer à Tortoise Media», un site internet d’actualité fondé en 2019, a annoncé The Guardian dans un communiqué, malgré une grève de son personnel cette semaine contre la cession. GMG avait indiqué mi-septembre être en discussion pour vendre ce journal du week-end, ce qui avait suscité une levée de boucliers d’une partie de sa rédaction: des journalistes des deux publications avaient lancé mercredi une grève de 48 heures. Le syndicat National Union of Journalists (NUJ) demandait «une pause dans les négociations exclusives afin de disposer de plus de temps pour envisager d’autres solutions et s’assurer que les décisions prises sont dans l’intérêt des deux titres», se disant inquiet d’une vente à une «start-up non rentable». Fondé en 1791, The Observer avait été racheté par le Guardian Media Group en 1993. Il s’agit du «plus ancien journal du dimanche» au monde, selon le Guinness World Records. Tortoise Media a été lancé par James Harding, un ancien rédacteur en chef du Times et de la BBC, avec Matthew Barzun, ancien ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. Son comité éditorial est présidé par Richard Lambert, ancien rédacteur en chef du Financial Times. GMG ne précise pas le montant de la vente. Il avait parlé en septembre d’une offre «suffisamment importante» pour être examinée en détail et qui «aiderait (le titre) à préserver son avenir». L’accord devrait être signé dans les prochains jours et prévoit un nouvel investissement de 25 millions de livres (30 millions d’euros) dans The Observer, «avec un engagement à imprimer un journal le dimanche et un plan pour en faire une marque numérique», selon le communiqué vendredi. «Cet investissement entraînera la création d’au moins une douzaine de nouveaux postes de journalistes et le quasi-doublement du budget éditorial», a fait valoir Tortoise Media dans un communiqué séparé. «Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour être à la hauteur de son histoire», a assuré le rédacteur en chef James Harding dans ce communiqué. Dans le cadre de cet accord, le Scott Trust investira dans Tortoise Media et deviendra l’un de ses principaux actionnaires, a précisé GMG, assurant que le site internet «s’est engagé à préserver la liberté journalistique et l’indépendance éditoriale de The Observer». «Je suis consciente que cette période a été très déstabilisante pour le personnel de The Observer, mais nous sommes convaincus d’avoir trouvé la meilleure voie possible», a assuré Katharine Viner, rédactrice en chef du Guardian. GMG avait publié en septembre ses résultats pour son exercice annuel décalé. Il a vu son chiffre d’affaires total reculer de 2,5% à 257,8 millions de livres (311 millions d’euros) en raison «d’un ralentissement du marché publicitaire et des pressions structurelles pesant sur la presse écrite».
