Le géant sud-coréen Samsung Electronics a annoncé jeudi dernier un bénéfice divisé par deux au 3T, en raison du retournement du marché des puces mémoire qui lui avait auparavant assuré des résultats record. Le premier fabricant mondial de smartphones et de puces électroniques a dégagé entre juin et septembre un bénéfice net de 6.290 milliards de wons (5,4 milliards de dollars), en baisse de 52% par rapport au 3T 2018, a précisé le groupe dans un communiqué. «Les bénéfices dans le secteur des mémoires ont considérablement chuté par rapport à l’année dernière car les prix des puces mémoire ont poursuivi leur tendance à la baisse», explique-t-il. Samsung Electronics est le navire amiral de Samsung Group, de loin le plus grand des conglomérats sous contrôle familial connu sous le nom de «chaebols» qui dominent les affaires de la 11ème économie mondiale. Il a ces derniers mois été plombé par la chute des prix des puces mémoire liée à la hausse de l’offre mondiale. Le groupe pâtit aussi de la guerre commerciale sino-américaine et des restrictions à l’exportation imposées par Tokyo dans le cadre du contentieux diplomatique historique avec Séoul sur le travail forcé en temps de guerre. Le mastodonte sud-coréen demeure le 1er fabricant mondial de smartphones avec une part de marché de 23%, devant ses concurrents chinois Huawei et Oppo, selon IHS Markit qui place l’Américain Apple en 4ème position. Le marché des smartphones haut de gamme est devenu de plus en plus concurrentiel avec l’émergence de Huawei notamment. En l’absence d’innovations majeures, qui explique notamment que les consommateurs attendent davantage pour changer leur appareil, les ventes mondiales patinent. Mais les bénéfices de la division smartphones de Samsung ont au cours du trimestre été dopés par les bons résultats commerciaux de son Galaxy Note 10 et des appareils de sa série A notamment. «Elle a aussi élargi son offre de produits 5G et lancé son Galaxy Fold, prouvant le leadership technologique de Samsung», poursuit le groupe. Samsung a commercialisé cette année son smartphone S10 5G, pour accompagner le lancement en Corée du Sud du tout 1er réseau national de 5G, l’internet mobile ultra-rapide, qui fut une victoire technologique pour Séoul. Cependant, le groupe a été contraint en avril de différer la sortie de son modèle le plus attendu, le Galaxy Fold, un smartphone pliable, en raison de problèmes constatés par les utilisateurs qui l’avaient testé.Autre revers embarrassant, il vient de reconnaître une énorme faille du système de reconnaissance digitale de ses smartphones haut de gamme qui permettait le déverrouillage des téléphones par des tiers. Mais Tom Kang, expert chez Counterpoint Research, a observé que les ventes du Note 10 avaient été bien meilleures que celles de précédents modèles et estimé que le groupe sud-coréen devrait bénéficier des restrictions imposées par Washington sur ses concurrents chinois. Huawei, pris directement pour cible par les Etats-Unis sur fond de bras de fer commercial avec la Chine, a été inscrit en mai par Washington sur une liste noire. Les sociétés américaines de services et de composants ont désormais interdiction de commercer avec la firme chinoise, accusée par le président américain Donald Trump de velléités d’espionnage. «Depuis septembre, les appareils de Huawei n’ont plus accès à Google mobile services», a dit M. Kang. «Cela devrait continuer de donner aux smartphones de Samsung un avantage important». Le bénéfice d’exploitation du groupe a chuté de 55,7% au 3T à 7.800 milliards de won, selon le groupe, dont les ventes ont reculé de 5,3% à 62.000 milliards de won. Les experts se disent cependant optimistes concernant les mois qui viennent en estimant que la baisse des réserves de semi-conducteurs, qui représentent plus de la moitié des bénéfices de Samsung, contribuera à stabiliser leur prix après le plongeon de cette année.
